देश की आजादी में अपना अहम योगदान देने वाले मौलाना अबुल कलाम आज़ाद का असली नाम अबुल कलाम गुलाम मुहियुद्दीन था। हालांकि वे भारत समेत पूरी दुनिया में मौलाना आज़ाद के नाम से लोकप्रिय थे। आज़ाद एक स्वतंत्रता सेनानी होने के साथ-साथ एक प्रसिद्ध विद्वान और कवि भी थे। उनको कई भारतीय भाषाओं जैसे अरबी, अंग्रेजी, उर्दू, हिंदी, फ़ारसी और बंगाली में पारंगत हासिल थी। उनके नाम अबुल कलाम से पता चलता है, जिसका शाब्दिक अर्थ है “बातचीत का देवता”। उन्होंने धर्म और जीवन के संकीर्ण दृष्टिकोण से अपनी मानसिक मुक्ति के प्रतीक के रूप में आज़ाद उपनाम अपनाया।
उनका जन्म 11 नवंबर, 1888 को मक्का में हुआ था। बाबर के दिनों में उनके पूर्वज अफ़गानिस्तान को एक शहर हेरात से आए थे। आज़ाद मुस्लिम विद्वानों या मौलानाओं के वंश के वंशज थे। उनकी मां एक अरब थीं और शेख मोहम्मद ज़हीर वत्री की बेटी थीं और उनके पिता मौलाना खैरुद्दीन अफ़गान मूल के बंगाली मुसलमान थे। खैरुद्दीन ने सिपाही विद्रोह के दौरान भारत छोड़ दिया और मक्का चले गए और वहीं बस गए। अपने परिवार के साथ वे आजाद के जन्म के दो साल बाद 1890 में कलकत्ता वापस आ गए।
अपने रूढ़िवादी पारिवारिक पृष्ठभूमि के कारण अबुल कलाम आज़ाद को पारंपरिक इस्लामी शिक्षा लेनी पड़ी। उन्हें घर पर ही पढ़ाया गया, पहले उनके पिता ने और बाद में नियुक्त शिक्षकों ने जो अपने-अपने क्षेत्रों में प्रख्यात थे। आज़ाद ने पहले अरबी और फ़ारसी सीखी और फिर दर्शनशास्त्र, ज्यामिति, गणित और बीजगणित सीखा। इसके बाद उन्होंने स्वाध्याय के माध्यम से अंग्रेजी, विश्व इतिहास और राजनीति भी सीखी।
प्रारंभ में आज़ाद को पादरी बनने के लिए प्रशिक्षित और शिक्षित किया गया था। इसके लिए पवित्र कुरान की पुनर्व्याख्या करते हुए उन्होंने कई कार्य लिखे। उनके पांडित्य ने उन्हें तकलीक या अनुरूपता की परंपरा को अस्वीकार करने और तजदीद या नवाचार के सिद्धांत को स्वीकार करने में सक्षम बनाया। उन्होंने जमालुद्दीन अफगानी के अखिल इस्लामी सिद्धांतों और सर सैयद अहमद खान के अलीगढ़ विचारों में रुचि विकसित की।
मौलाना अबुल कलाम आज़ाद ने अखिल इस्लामी भावना से प्रभावित होकर अफगानिस्तान, इराक, मिस्र, सीरिया और तुर्की का दौरा किया। इराक में उन्होंने निर्वासित क्रांतिकारियों से मुलाकात की जो ईरान में एक संवैधानिक सरकार स्थापित करने के लिए लड़ रहे थे। तो वहीं, मिस्र में उन्होंने शेख मुहम्मद अब्दुल्ला और सईद पाशा और अरब दुनिया के अन्य क्रांतिकारी कार्यकर्ताओं से मुलाकात की। उन्हें कॉन्स्टेंटिनोपल में युवा तुर्कों के आदर्शों और भावना का प्रत्यक्ष ज्ञान था। इन सभी संपर्कों ने उन्हें एक राष्ट्रवादी क्रांतिकारी में बदल दिया।
दुनिया घूमकर भारत वापस लौटने पर आज़ाद की मुलाक़ात अरबिंदो घोष और श्री श्याम सुन्दर चक्रवर्ती से हुई और वे ब्रिटिश शासन के विरुद्ध क्रांतिकारी आंदोलन में शामिल हो गए। इस दौरान आज़ाद ने पाया कि देश को आजाद कराने वाली क्रांतिकारी गतिविधियाँ बंगाल और बिहार तक ही सीमित थीं। दो साल के भीतर मौलाना अबुल कलाम आज़ाद ने पूरे उत्तर भारत और बॉम्बे में गुप्त क्रांतिकारी केंद्र स्थापित करने में मदद की। उस समय उनके ज़्यादातर क्रांतिकारी मुस्लिम विरोधी थे क्योंकि उन्हें लगता था कि ब्रिटिश सरकार भारत के स्वतंत्रता संग्राम के खिलाफ़ मुस्लिम समुदाय का इस्तेमाल कर रही है।
देश की आजादी के लिए मुसलमानों के बीच क्रांतिकारी भर्ती बढ़ाने के लिए 1912 में मौलाना अबुल कलाम आज़ाद ने अल-हिलाल नामक उर्दू में एक साप्ताहिक पत्रिका शुरू की। मॉर्ले-मिंटो सुधारों के बाद दोनों समुदायों के बीच पैदा हुए बुरे खून के बाद अल-हिलाल ने हिंदू-मुस्लिम एकता को मजबूत करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। अल-हिलाल चरमपंथी विचारों को हवा देने वाला एक क्रांतिकारी मुखपत्र बन गया। मौलाना अबुल कलाम आज़ाद ने तब अल-बलाग नामक एक और साप्ताहिक शुरू किया, जिसका उद्देश्य हिंदू-मुस्लिम एकता पर आधारित भारतीय राष्ट्रवाद और क्रांतिकारी विचारों का प्रचार करना था।
दुनिया घूमकर भारत वापस लौटने पर आज़ाद की मुलाक़ात अरबिंदो घोष और श्री श्याम सुन्दर चक्रवर्ती से हुई और वे ब्रिटिश शासन के विरुद्ध क्रांतिकारी आंदोलन में शामिल हो गए। इस दौरान आज़ाद ने पाया कि देश को आजाद कराने वाली क्रांतिकारी गतिविधियाँ बंगाल और बिहार तक ही सीमित थीं। दो साल के भीतर मौलाना अबुल कलाम आज़ाद ने पूरे उत्तर भारत और बॉम्बे में गुप्त क्रांतिकारी केंद्र स्थापित करने में मदद की। उस समय उनके ज़्यादातर क्रांतिकारी मुस्लिम विरोधी थे क्योंकि उन्हें लगता था कि ब्रिटिश सरकार भारत के स्वतंत्रता संग्राम के खिलाफ़ मुस्लिम समुदाय का इस्तेमाल कर रही है।
देश की आजादी के लिए मुसलमानों के बीच क्रांतिकारी भर्ती बढ़ाने के लिए 1912 में मौलाना अबुल कलाम आज़ाद ने अल-हिलाल नामक उर्दू में एक साप्ताहिक पत्रिका शुरू की। मॉर्ले-मिंटो सुधारों के बाद दोनों समुदायों के बीच पैदा हुए बुरे खून के बाद अल-हिलाल ने हिंदू-मुस्लिम एकता को मजबूत करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। अल-हिलाल चरमपंथी विचारों को हवा देने वाला एक क्रांतिकारी मुखपत्र बन गया। मौलाना अबुल कलाम आज़ाद ने तब अल-बलाग नामक एक और साप्ताहिक शुरू किया, जिसका उद्देश्य हिंदू-मुस्लिम एकता पर आधारित भारतीय राष्ट्रवाद और क्रांतिकारी विचारों का प्रचार करना था।
आज़ाद ने खिलाफत आंदोलन के माध्यम से मुस्लिम समुदाय को जागृत किया। मौलाना अबुल कलाम आज़ाद ने गांधीजी द्वारा शुरू किए गए असहयोग आंदोलन का समर्थन किया और 1920 में भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस में शामिल हो गए मौलाना अबुल कलाम आज़ाद 1940 में कांग्रेस के अध्यक्ष बने (रामगढ़) और 1946 तक इस पद पर बने रहे। वे विभाजन के कट्टर विरोधी थे और स्वायत्त प्रांतों के संघ का समर्थन करते थे, जिनका अपना संविधान हो लेकिन रक्षा और अर्थव्यवस्था समान हो। विभाजन ने उन्हें बहुत दुख पहुँचाया और एक एकीकृत राष्ट्र का उनका सपना चकनाचूर कर दिया, जहाँ हिंदू और मुसलमान एक साथ रह सकें और समृद्ध हो सकें।
मौलाना अबुल कलाम आज़ाद ने 1947 से 1958 तक पंडित जवाहरलाल नेहरू के मंत्रिमंडल में शिक्षा मंत्री (स्वतंत्र भारत में पहले शिक्षा मंत्री) के रूप में कार्य किया। 22 फरवरी, 1958 को स्ट्रोक से उनकी मृत्यु हो गई। राष्ट्र के लिए उनके अमूल्य योगदान के लिए, मौलाना अबुल कलाम आज़ाद को 1992 में मरणोपरांत भारत के सर्वोच्च नागरिक सम्मान, भारत रत्न से सम्मानित किया गया।
